I peptidi sono sostanze bioattive con varie funzioni cellulari negli organismi. Sono composti formati da legami peptidici di -amminoacidi e sono prodotti intermedi dell'idrolisi delle proteine. Tipicamente, i composti disidratati e contratti da tre o più molecole di amminoacidi possono essere convertiti in peptidi.
Con la crescente maturità della biotecnologia e della tecnologia di sintesi peptidica, sempre più farmaci peptidici vengono sviluppati e applicati clinicamente. I farmaci peptidici, con la loro vasta gamma di indicazioni, elevata sicurezza e significativi effetti terapeutici, sono ampiamente utilizzati nella prevenzione, diagnosi e trattamento di malattie come cancro, epatite, diabete e AIDS.
A causa delle loro caratteristiche intrinseche, il tempo che intercorre tra gli studi clinici e l’approvazione della FDA è molto più breve di quello dei farmaci a piccole molecole, con una media di circa 10 anni. I farmaci peptidici hanno il doppio delle probabilità di superare gli studi clinici rispetto ai composti a piccole molecole. I vantaggi dei peptidi dimostrano punti di forza unici nello sviluppo di farmaci e nel valore dell’applicazione clinica.
I farmaci peptidici si decompongono facilmente e rapidamente in vivo e richiedono conservazione criogenica. Tuttavia, la stabilità dei peptidi può essere migliorata modificandoli con altri materiali o formando complessi stabili. Rispetto alle proteine e agli anticorpi con molecole di grandi dimensioni, i peptidi sono stabili a temperatura ambiente, richiedono un minore utilizzo e hanno un’attività unitaria più elevata.
I peptidi vengono facilmente separati dalle impurità o dai sottoprodotti, garantendo un'elevata purezza. La qualità, la purezza e la resa delle proteine sono difficili da garantire. Le proteine ricombinanti non possono contenere amminoacidi non-naturali, né possono essere mediate dall'aminazione-all'estremità proteica. Inoltre il ciclo produttivo è lungo ed il costo elevato.
